La riduzione dei rifiuti e degli scarti aiuta a promuovere gli sforzi relativi agli imballaggi riciclabili

I produttori di alimenti e bevande stanno aumentando l’uso di materiali riciclati nei loro prodotti. Stanno adottando una gamma completa di soluzioni Floor to CloudTM per migliorare la produttività, ridurre al minimo gli sprechi di materiale e ridurre i guasti dei prodotti sulla linea.Immagine gentilmente concessa da Emerson

I produttori di alimenti e bevande di tutto il mondo sono impegnati ad espandere l’uso di materiali riciclati nei loro prodotti. Diversi fattori guidano la continua crescita nell’uso di questi materiali. Secondo un sondaggio del 2023, l’82% dei consumatori di diverse fasce d’età è disposto a pagare di più per un imballaggio sostenibile1.

Nell’Unione Europea, l’obiettivo è che il 55% di tutti gli imballaggi in plastica siano riciclabili entro il 2030. E negli Stati Uniti, l’industria degli imballaggi sta partecipando a molteplici sforzi per migliorare l’intero flusso di valore del riciclo.

Alcuni stati degli Stati Uniti stanno perseguendo un’iniziativa chiamata Responsabilità estesa del produttore (EPR) per imporre ai produttori di assumersi maggiori responsabilità per il ciclo di vita dei loro imballaggi per garantire che possano essere riutilizzati, riciclati, compostati o biodegradati. I principali produttori di prodotti di consumo hanno aderito all’iniziativa EPR e si sono impegnati a far sì che il 100% dei loro imballaggi saranno riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025.

I produttori di alimenti e bevande stanno investendo nel miglioramento dell’uso dei materiali riciclati. Stanno inoltre espandendo l’uso della tecnologia per contribuire a ridurre i materiali di imballaggio sprecati e scartati prodotti nei loro processi produttivi.

Una gamma di tecnologie di automazione e controllo può aiutare gli OEM e gli utenti finali a ridurre al minimo gli sprechi di materiale durante la produzione dei contenitori. Queste soluzioni Floor to Cloud aiutano a ridurre i guasti dei prodotti sulla linea che costringono allo smaltimento di imballaggi formati in modo errato. Possono aiutare a semplificare la configurazione della macchina confezionatrice e il passaggio da un tipo di confezione o bottiglia a un altro. Ciò può aiutare a ridurre al minimo o eliminare i prodotti di scarto che possono verificarsi all'avvio di una nuova corsa.

L'integrazione di sensori intelligenti, dispositivi di misurazione, valvole pneumatiche automatizzate e attuatori nelle linee di confezionamento può sbloccare preziosi dati di processo e ottenere una maggiore efficienza. La combinazione di questi elementi con controller edge che supportano i principali protocolli di comunicazione e software aperto, scalabile e modulare fornisce informazioni utili in tempo reale vicine a un sistema di produzione. Ciò aiuta a garantire che i problemi vengano rapidamente identificati e risolti, che vengano stabilite pratiche di manutenzione predittiva basate sui dati, che i rifiuti di imballaggio siano ridotti al minimo e che si ottenga una maggiore produttività.

Esistono sfide di produzione e lavorazione per utilizzare in modo efficiente i materiali riciclati negli imballaggi di alimenti e bevande. Ad esempio, i produttori di bottiglie stanno espandendo l’uso del polietilene tereftalato riciclato (rPET) combinato con il PET vergine per produrre bottiglie utilizzando sistemi di stiro-soffiaggio (SBM) ad alta velocità e ad alto volume.

I produttori di bottiglie in PET stanno scoprendo che l’rPET di alta qualità è raro. Se la qualità e la composizione del materiale variano, i processi di soffiaggio necessitano di misurazioni e controlli maggiori per garantire che tutti i contenitori soddisfino le specifiche di utilizzo finale. Altrimenti, i produttori rifiuteranno e scarteranno bottiglie di scarsa qualità.

Sostenere la produzione di bottiglie in grandi volumi con tassi estremamente bassi di bottiglie scartate o di scarsa qualità è uno degli obiettivi principali. Diversi sistemi pneumatici svolgono un ruolo chiave in questi processi.

Una gamma di soluzioni elimina gli scarti dai sistemi SBM. Forniscono preziose informazioni sulle prestazioni dei dispositivi di soffiaggio e guidano gli interventi e i programmi di manutenzione preventiva per prevenire attivamente errori e sprechi di soffiaggio. L'ultima generazione di sistemi pneumatici di preparazione dell'aria migliora l'efficienza e il controllo dei processi sia a bassa che ad alta pressione. Con un controllo più preciso di entrambe le fasi, i produttori possono ridurre significativamente la quantità di bottiglie mal formate o espanse in modo inadeguato.

Inoltre, i principali produttori di sistemi a soffiatura automatica stanno espandendo l’uso di valvole di controllo proporzionali pneumatiche per la fase di pre-soffiaggio. Queste valvole intelligenti combinano una valvola proporzionale appositamente progettata con un'elettronica di controllo e un software in grado di memorizzare i setpoint per la sequenza di soffiaggio o rispondere ai comandi del PLC. Questo approccio Floor to Cloud consente ai produttori di modulare e ottimizzare la portata del pre-soffio. Un maggiore controllo, nelle fasi iniziali del processo di formatura delle bottiglie, può ridurre o addirittura eliminare le bottiglie con una forma errata che devono essere sprecate.