Dietro la strategia di packaging di Amazon: il machine learning

La formula del packaging è diventata esponenzialmente più complicata poiché le aziende e i marchi di beni di consumo hanno cercato di semplificare i processi, ridurre i costi inutili e tenere d’occhio la sostenibilità.

Con Amazon che funziona come un gigantesco centro logistico, l’azienda ha dovuto elevare la propria struttura, reinventando il modo in cui i prodotti vengono spediti “per il bene dei clienti e del pianeta”. Lo ha fatto sfruttando algoritmi avanzati e l’apprendimento automatico, pensando alla riciclabilità.

"Sappiamo che i clienti hanno a cuore l'imballaggio utilizzato per spedire i loro ordini Amazon", ha affermato la società in una nota. "I clienti desiderano che gli ordini vengano consegnati in imballaggi di dimensioni adeguate e facilmente riciclabili che garantiscano che il prodotto arrivi in ​​ottime condizioni e riduca al minimo il suo impatto sull'ambiente."

Per ridurre gli sprechi e garantire che i prodotti siano confezionati in scatole o buste di dimensioni adeguate, Amazon ha sfruttato l’apprendimento automatico. La tecnologia comunica quali prodotti sono adatti per l'imballaggio flessibile (ad esempio, buste postali e buste), poiché sono più leggeri del 75% rispetto a scatole di dimensioni simili e più sostenibili.

Negli ultimi cinque anni Amazon ha utilizzato questo approccio e gli algoritmi hanno ridotto l’uso di scatole di cartone ondulato di oltre il 35% in Nord America ed Europa. Inoltre, alcuni anni fa, Amazon ha iniziato ad avvalersi di algoritmi che riducono l’imballaggio per le spedizioni con più articoli, diminuendo le dimensioni dell’imballaggio per il 7% delle spedizioni in Nord America dal 2018.

"Abbiamo anche investito nell'ottimizzazione della nostra suite di imballaggio per ridurre al minimo la quantità di carta utilizzata per ogni pacco, risparmiando circa 60.000 tonnellate di cartone all'anno", ha affermato Amazon.

Secondo l’azienda, questi algoritmi, gestiti dallo strumento basato sul web PackOpt, funzionano come un Tetris 3D. Gli algoritmi ad alte prestazioni determinano rapidamente come i diversi articoli possono essere configurati all’interno di una scatola, analizzando articoli pieghevoli o comprimibili come i vestiti che possono incastrarsi attorno ad altri oggetti più solidi.

Gli algoritmi richiedono due input: i dati storici delle spedizioni della regione e le dimensioni delle scatole. Dietro le quinte, la tecnologia prende in considerazione 25 parametri diversi.

L'obiettivo di Amazon, tuttavia, era che lo strumento fosse sufficientemente semplice da consentirne un'implementazione semplificata a livello aziendale.

"Ci sono molti passaggi diversi che devono avvenire tra la risoluzione di questo problema di ottimizzazione e la consegna effettiva di imballaggi ottimizzati a casa dei nostri clienti", ha affermato David Gasperino, uno dei principali ricercatori di Amazon, in un blog di Amazon pubblicato quest'estate. "Avevamo bisogno che i leader regionali del packaging in tutto il mondo, che non siano scienziati, capissero rapidamente come utilizzare PackOpt e ne vedessero di persona il valore economico, e alla fine diventassero i paladini dell'ottimizzazione del packaging."

Come molte aziende, Amazon sta cercando di eliminare gli imballaggi a base di plastica. Sebbene sia leggera, impermeabile e richieda meno materiali, la plastica è molto più difficile da riciclare, e spesso richiede ai clienti di portare i materiali in un punto di raccolta invece di metterli semplicemente nel contenitore per il riciclaggio.

“Ciò ha creato una sfida che Amazon sta affrontando: come continuare a trovare modi per ridurre al minimo le emissioni di carbonio, aumentare la riciclabilità e ridurre i rifiuti”, ha affermato la società.

Nell'ambito di questa iniziativa, Amazon ha lavorato per eliminare del tutto l'uso di imballaggi aggiuntivi e dal 2015 ha ridotto del 38% il peso degli imballaggi spediti. Ciò ha eliminato l’uso di oltre 1,5 milioni di tonnellate di materiali di imballaggio. Solo lo scorso anno, Amazon ha ridotto il peso medio degli imballaggi in plastica per spedizione di oltre il 7%.

Nei casi in cui Amazon non riesce a eliminare i materiali di imballaggio, sta esaminando materiali alternativi che possano essere riciclati più facilmente. Ciò include la busta imbottita in carta riciclabile porta a porta dell'azienda, che può essere raccolta e smistata in un normale impianto di riciclaggio, lanciato in Nord America.

Inoltre, negli Stati Uniti, Amazon offre un nuovo imballaggio riciclabile a domicilio che mantiene congelate o refrigerate le consegne del mercato Amazon Fresh o Whole Foods Market, eliminando la necessità di rivestimenti in plastica o isolamenti a bolle d’aria.