Austin

FreeWater offre bottiglie di alluminio e cartoni di carta.

Foto di ATXtoday

Due parole: gratis. Acqua.

È un concetto quasi utopico. Acqua? Gratuito?

Josh Cliffords non vede perché debba esserlo. Il fondatore di FreeWater, la società con sede ad Austin che fa esattamente quello che sembra, pensa che l’acqua dovrebbe essere gratuita.

In effetti, ha sogni molto più grandi di quello.

Il viaggio di Josh verso FreeWater è iniziato nel 2015, quando ha avviato con sua moglie un'organizzazione no-profit chiamata Save the Refugees. Mentre l’organizzazione aiutava i rifugiati lungo i Balcani, iniziò a pensare all’accesso all’acqua.

"Un quarto di loro ha affermato di aver lasciato il proprio paese perché non avevano acqua o cibo", ha detto Josh. “Ciò mi ha davvero aperto gli occhi sulla crisi idrica globale e sui problemi della carestia globale”.

Inizialmente, Josh ha provato ad avviare FreeWater nell'Europa occidentale, poi nella Silicon Valley, prima di trovare una sede per l'attività ad Austin.

“Qualcuno ha detto: 'Austin ha questo slogan, Keep Austin Weird'. Un'azienda di bevande gratuite che dona in beneficenza... è piuttosto strano. Dovresti trasferirti ad Austin'”, ha detto Josh.

Così, qualche anno dopo la nascita dell'idea, mise radici nella Capitale e si mise al lavoro.

FreeWater è in grado di regalare gratuitamente i suoi prodotti grazie alla pubblicità che avvolge le bottiglie di alluminio e i cartoni di carta dell'azienda. Il consumatore medio porta con sé la bottiglia per circa 45 minuti mentre la beve - molto più a lungo della media di un cartellone pubblicitario o di una visione commerciale - e Josh ha detto che gli inserzionisti sembrano essere attratti dal settore immobiliare.

L’azienda ha iniziato a distribuire i prototipi per la prima volta durante la pandemia, stando per ore sul ponte pedonale Pfluger. La gente ha iniziato a condividerlo sui social media, ha detto Josh, "e poi tutto ha iniziato davvero a esplodere".

Nel 2022, la compagnia ha speso di tasca propria 60.000 acque. Quest'anno stanno realizzando un profitto.

Ciò significa anche che FreeWater è stata in grado di avviare contributi a enti di beneficenza legati all'acqua. L'azienda dona 10 centesimi a enti di beneficenza orientati all'acqua per bottiglia o cartone distribuito. Finora, FreeWater ha donato circa 25.000 dollari a Well Aware e Charity Water per finanziare progetti in Kenya e India.

Josh lo definisce come ottenere uno sconto del 110% su un prodotto: "È gratuito e dona 10 centesimi in beneficenza".

FreeWater ha donato circa 25.000 dollari a enti di beneficenza legati all'acqua attraverso la distribuzione delle loro bottiglie.

Foto fornita da FreeWater

L'acqua gratuita è solo la punta dell'iceberg della grande visione di Josh.

Poi ci sono i distributori automatici gratuiti. Poi, supermercati gratis. Poi, consegna a domicilio gratuita.

Ok, i supermercati e la consegna a domicilio potrebbero essere una via d'uscita, ma l'azienda sta lavorando attivamente per acquistare il suo primo distributore automatico.

Il distributore automatico, che sarà lanciato quando sarà il momento ad Austin, funzionerà tramite un'app, consentendo all'utente di guardare annunci pubblicitari per guadagnare un prodotto gratuito.

Una volta che il prototipo avrà terminato i test utente - o come dice Josh, "permetti a tutti di venire e romperlo eticamente in modo da poterlo aggiustare un sacco di volte" - le macchine verranno scalate in tutto il centro di Austin. Se solo una di queste macchine venisse svuotata una volta al giorno, ha detto, si guadagnerebbe abbastanza per donare 9.000 dollari all’anno in beneficenza.

Josh spera che le versioni successive della macchina saranno in grado di stampare una pubblicità mirata e personalizzata sui prodotti in tempo reale, generando profitti e scalabilità ancora maggiori. L'azienda spera inoltre di sviluppare e lanciare prodotti a base di soda gratuiti nel prossimo futuro.

Se sembra che FreeWater abbia molta carne al fuoco, è perché è così. Ma è importante, ha detto Josh. È acqua.

"La maggior parte delle persone che ricevono FreeWater, la prima cosa che dicono è che cose come l'acqua, il cibo e le medicine dovrebbero essere comunque gratuite", ha detto. “Ecco perché il movimento sta crescendo così rapidamente. Le persone credono in ciò in cui crediamo noi: che queste cose dovrebbero essere gratuite, ecologiche, caritatevoli e redditizie”.